Cuando hizo clic en este video, su computadora
envió un mensaje a una computadora en YouTube que podría estar en estados, países o
continentes. No sabía cómo enviar el mensaje allí,
pero lo envió de todos modos. El mensaje probablemente llegó después de aproximadamente
medio segundo y le dijo a las computadoras de YouTube que buscaran un archivo, un conjunto de unos y ceros
prácticamente indistinguibles de los miles de millones que lo rodeaban, y que le enviaran ese
archivo. Luego, las computadoras de YouTube enviaron el archivo
a su computadora pieza por pieza, donde esos unos y ceros se interpretaron como el comienzo
de un video. Y los unos y los ceros siguen
entrando, incluso mientras me ves hablar. Es bastante sorprendente, cuando lo
piensas. Y si tienes curiosidad sobre cómo terminamos en
un mundo donde miles de millones de computadoras están todas interconectadas a través de esta extraña estructura
que llamamos Internet, entonces estás en el lugar correcto. Porque este es el comienzo de una miniserie
de videos sobre la historia de Internet, desde algunos de los primeros intentos de hacer que las
computadoras funcionen juntas hasta las redes sociales modernas y las videoconferencias sobre la marcha
.
Desarrollar la combinación correcta de software,
hardware, tecnología y marketing llevó décadas, por lo que no podremos hablar de todos
los ingenieros e inventos importantes. Pero esperamos que se una a nosotros mientras investigamos
algunas de las ideas y eventos cruciales en el camino. La gente comenzó a hacer que las computadoras funcionaran juntas
muy pronto, ya en la Segunda Guerra Mundial, cuando las computadoras eran máquinas grandes y torpes
que no hacían mucho más que resolver problemas matemáticos realmente difíciles. Incluso con las mejores computadoras del momento,
podría tomar meses resolver solo uno de los complicados problemas físicos involucrados en la fabricación de
la bomba atómica. Pero un equipo dirigido por el físico Richard Feynman
encontró una manera de resolver un montón de problemas a la vez: cuando las computadoras no se usaban
para parte de un problema, hacían que esas computadoras trabajaran en parte de un problema diferente. Entonces, un problema aún puede tomar un mes, pero
también pueden resolver tres o cuatro en la misma cantidad de tiempo.
Y para cálculos realmente importantes,
usaron su sistema para resolver simultáneamente el mismo problema un montón de veces. De esa manera, estaban seguros de la respuesta final
, incluso si un par de computadoras cometían errores en el camino. Otro primer paso se dio en las décadas de 1950 y 1960,
cuando las universidades comenzaron a separar sus terminales de computadora, donde alguien tecleaba su
programa, de las propias computadoras. Esto facilitó que muchas personas diferentes
experimentaran con las nuevas máquinas mientras mantenían los circuitos y los tubos lejos
de las manos. Era casi como una forma temprana de la
computación en la nube actual, donde una computadora fácil de usar envía tareas complicadas a computadoras mejores y menos accesibles
en otro lugar.
Excepto que la nube de hoy usa Internet,
y en 1960 no había Internet. Pero la gente estaba empezando a pensar en ello. El Departamento de Defensa de EE. UU. había
creado recientemente la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada, también conocida como ARPA, para mantener su tecnología
un paso por delante de los soviéticos. Y un entusiasta de la informática llamado Joseph Licklider
ayudó a convencer a ARPA de que financiara la investigación de una red informática que conectara a científicos e
ingenieros de todo el país. Algunas universidades clave aceptaron participar
y ARPA comenzó a construir la red en 1969. La llamaron ARPANET. Comenzó bastante pequeño, como una especie de servicio de mensajería
entre las computadoras de UCLA, UC Santa Barbara, la Universidad de Stanford y la Universidad
de Utah. Pero fue la primera red de este tipo. Y a medida que ARPANET creció durante las próximas dos décadas,
sus ingenieros agregaron funciones y resolvieron problemas que aún dan forma a todo lo que hacemos en
línea.
Una de las primeras grandes innovaciones de ARPANET fue
lo que se conoce como conmutación de paquetes. ¿Sabes cómo a veces en las películas antiguas, cuando
alguien quiere llamar a un amigo, primero tiene que llamar a un operador de centralita? El operador estaba allí porque esos teléfonos
funcionaban con lo que se llama conmutación de circuitos, donde las señales solo podían pasar de un lugar
a otro si había un solo circuito ininterrumpido entre ellos. Entonces, el trabajo del operador era literalmente conectar
el cable de un teléfono al cable de otro. La conmutación de circuitos funciona muy bien si dos lugares
permanecen conectados durante mucho tiempo, como lo estarían para una llamada telefónica, razón por la cual la mayoría de los
teléfonos aún funcionan mediante la conmutación de circuitos , excepto que ahora los circuitos se mueven automáticamente en
lugar de manualmente.
Pero sería totalmente impráctico que
Internet funcionara de esa manera. Su computadora solo podría conectarse
a otra computadora a la vez, y tomaría más tiempo cada vez que intentara conectarse
en otro lugar. Algunos sitios web modernos pueden conectarlo a
diez computadoras diferentes de todo el mundo al mismo tiempo. Todos ellos deben responder de inmediato si hace
clic, mientras se conectan y monitorean cientos o miles de otros visitantes a la
vez. Por lo tanto, los circuitos de todo el lugar estarían constantemente
dando vueltas, conectándose en algún lugar por una fracción de segundo antes de desconectarse y conectarse en
otro lugar. Simplemente no funcionaría. Incluso en la década de 1960, los ingenieros sabían que las
computadoras envían mensajes demasiado rápido para que la conmutación de circuitos sea práctica.
Entonces, en cambio, inventaron una alternativa: la
conmutación de paquetes, donde diferentes computadoras envían mensajes a través del mismo conjunto de cables en
lugar de que cada uno reciba uno. Para comunicarse entre sí, simplemente
envían un mensaje, llamado paquete, a lo largo de los cables. Cada paquete tenía una especie de etiqueta de dirección:
una cadena de números que representaba la computadora a la que se dirigía. La computadora donde comenzó buscaba
la dirección en una tabla con todas las direcciones de la red y luego enviaba el paquete
hacia cualquier computadora cercana que estuviera más cerca del destino. Esa segunda computadora obtendría el paquete,
buscaría la dirección de destino y nuevamente enviaría el paquete en la dirección correcta. Este proceso se repetía una y otra vez hasta que
el paquete finalmente llegaba a donde se dirigía.
Sin circuitos ni cables en movimiento, sin el requisito de una conversación a la
vez. ARPANET utilizó la conmutación de paquetes desde el principio
y sus paquetes viajaban a través de líneas telefónicas. Y al principio, la conmutación de paquetes funcionó exactamente
como estaba previsto. Pero hubo problemas durante los
dos años siguientes, cuando se unieron docenas de computadoras nuevas de todo el país. Porque la forma en que se configuró el sistema de conmutación de paquetes
significaba que cada computadora siempre tenía que mantener una lista actualizada de las direcciones de todas las demás
computadoras. De lo contrario, recibirían paquetes y no
sabrían a dónde enviarlos, o intentarían enviar un paquete a algún lugar que ya no
exista.
Pero la red se hizo cada vez más grande y, a
veces, la dirección de una computadora podía cambiar si se desconectaba temporalmente de
la red o si una conexión dejaba de funcionar. Y diferentes computadoras terminaron con diferentes
libretas de direcciones si no se actualizaban lo suficientemente rápido. Así que los ingenieros de ARPANET descartaron ese sistema
y seleccionaron a Stanford como el registrador oficial de las direcciones de todos en 1973. Esta solución rápida permitió que ARPANET siguiera creciendo a lo largo de
los años setenta, con sesenta computadoras en 1974 y más de cien en 1977. Pronto, los satélites conectaron California y
Hawái, extendiendo ARPANET a lo que había sido uno de los lugares más aislados del mundo. Entonces, ARPANET saltó al otro lado del charco, extendiendo
la red a Inglaterra y Noruega. Pero a mediados de los setenta, ARPANET no era
la única red en la ciudad. Estaban apareciendo redes similares en todo el
mundo, y algunas tenían incluso más computadoras.
Pero todos formateaban sus paquetes de manera diferente,
por lo que, aunque podías conectar diferentes redes, era un verdadero dolor de cabeza. El problema se resolvió en su mayor parte en 1974,
pero tomó hasta principios de los años ochenta antes de que ARPANET y la mayoría de las otras redes comenzaran a
usarlo. La solución fue un conjunto de programas llamados
TCP/IP, o Protocolo de control de transmisión/ Protocolo de Internet, que todavía usamos hoy. El Protocolo de control de transmisión era una
forma estándar de formatear paquetes, de modo que todos hablaran el mismo idioma.
Y el Protocolo de Internet era una forma estándar
de asignar direcciones, por lo que no había ninguna confusión sobre hacia dónde se dirigían los paquetes. Una vez que dos redes usaron TCP/IP, conectarlas se
volvió mucho más fácil. Entonces, todas las diferentes redes estaban
conectadas entre sí, formando lo que se conoció como Internet, con ARPANET como el pegamento
que lo mantenía unido. Pero con ARPANET creciendo tan rápidamente y conectándose
a tantas otras redes, los encargados de los registros en Stanford estaban sobrecargados.
Los anfitriones siempre se unían y cambiaban de dirección
e intentaban descargar la libreta de direcciones actualizada y, en ocasiones, la lista de Stanford
tenía errores que estropeaban la comunicación en toda la red. Y enviar correos electrónicos se estaba convirtiendo en un verdadero fastidio. El correo electrónico se inventó en 1971 y, en 1973, los
correos electrónicos constituían más de las tres cuartas partes de los paquetes de ARPANET. Pero diferentes computadoras tenían diferentes
programas de correo electrónico, y algunas requerían una lista de cada computadora que pasaría entre el remitente y el
receptor, por lo que las personas tenían que mantener un mapa actualizado de toda la red junto a su escritorio
y tenían que escribir la ruta de acceso. su correo electrónico antes de que pudieran enviarlo. Y con cientos de computadoras en ARPANET
y más de mil en Internet, mantener esos mapas se estaba volviendo imposible.
Los ingenieros de ARPANET se dieron cuenta de que
era necesario reorganizar toda la estructura de Internet, por lo que idearon el Sistema de Nombres de Dominio
o DNS. En lugar de separar cada host y almacenar
sus direcciones en un orden aleatorio, los hosts se organizaron en dominios. Primero vinieron los dominios de nivel superior, esos
punto-com y punto-edus al final de cada sitio web y dirección de correo electrónico. Los nuevos dominios de nivel superior significaban que, en lugar
de enviar un correo electrónico a john@example como lo hubiera hecho antes de DNS, estaba enviando un correo electrónico a john@example.com.
Luego, dentro de estos dominios de nivel superior, cada
host se denominó dominio de segundo nivel. Entonces, "mit.edu", por ejemplo, ahora significa "el
dominio de segundo nivel 'mit' dentro del dominio de nivel superior 'dot-edu'". La estructura del dominio organizaba todos esos
hosts diferentes de todo el mundo de una manera que las computadoras podían manejar. Luego, DNS agregó una red completamente nueva a
Internet cuyo trabajo consistía en realizar un seguimiento de las direcciones y las conexiones. Una computadora en la nueva red
almacenó efectivamente todas las direcciones dentro del dominio de nivel superior puntocom, otra obtuvo todos los punto-edus, otra
obtuvo todos los punto-orgs, y así sucesivamente. Luego, otras computadoras nuevas
mapearon colectivamente toda la red. Entonces, cuando quería enviar un correo electrónico, no
tenía que revisar su mapa y planificar todas las conexiones usted mismo. Ese se convirtió en el trabajo del DNS, y
sigue siendo el trabajo del DNS en la actualidad. Es por eso que su computadora no sabía cómo
enviar un mensaje a YouTube cuando hizo clic en este video. Básicamente, solo le dijo al servidor DNS
que tenía algo para el dominio "youtube" dentro del dominio de nivel superior "dot-com".
Y el servidor DNS hizo el resto. A fines de la década de 1980, el Departamento de Defensa se
dio cuenta de que hacía tiempo que había logrado su objetivo. Originalmente, solo querían unas pocas
computadoras interconectadas de manera confiable, pero terminaron sirviendo como la columna vertebral de una red global
de miles de universidades, empresas y gobiernos que se comunican entre sí. Así que decidieron finalizar el proyecto ARPANET
y necesitaban encontrar a alguien que se hiciera cargo de todos esos cables, alguien que administrara Internet. Pero, ¿a quién se le podía confiar todo ese poder? ¿Y podría Internet, este enorme y complicado
sistema, volverse accesible al público en general? Estas fueron las grandes preguntas que plagaron
Internet en 1989, y ahí es donde retomaremos en el próximo episodio de esta serie. Mientras tanto, gracias por ver este
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