El apetito de China por la energía es enorme. El país consume alrededor de una cuarta parte del suministro mundial de energía, un 35 % más que EE. UU. anualmente. Sus necesidades de energía se han más que
triplicado desde el año 2000. Ese consumo ha ayudado
a impulsar un crecimiento asombroso, pero ha tenido un costo.
China es el mayor
emisor de gases de efecto invernadero del mundo. No hay forma de abordar el cambio climático a menos que China reduzca sus
emisiones a cero neto. La dependencia del país de
los combustibles fósiles también es un obstáculo para su propio crecimiento y el
bienestar de sus ciudadanos. China no tiene seguridad energética. Tiene una factura de importación masiva
para cosas como petróleo y gas. Tiene un problema de contaminación de larga data y también es propenso a interrupciones que obstaculizan gravemente la industria. Todo esto ha llevado al
mayor contaminador del mundo a dar pasos hacia una
transformación radical. El presidente Xi Jinping describió sus planes para hacer que China sea neutral en carbono para 2060. COVID 19 nos recuerda que la humanidad debe lanzar una revolución verde y avanzar más rápido para crear
una forma verde de desarrollo. Los objetivos de alto nivel de China
son que dentro de esta década alcanzará su punto máximo de emisiones de carbono. Y luego
llegará a cero neto para 2060. Eso le da aproximadamente 40 años para hacer algo que ningún
país ha logrado, y mucho menos
algo del tamaño de China.
A medida que el mundo comienza a
alejarse de los combustibles fósiles, China se está posicionando
como el rey de la energía limpia, no solo transformando
su propio sistema energético, sino también construyendo una
cadena de suministro que podría dejar al mundo incómodamente dependiente de
China para satisfacer sus necesidades energéticas. China realmente ha ampliado su control. Entonces, es el procesamiento
, la fabricación , todo el camino hasta sus
vehículos eléctricos y sus paquetes de baterías. Cómo lidia Occidente con eso , tendrán
que ser un poco creativos. Lo que China planea lograr para 2030 podría determinar la forma del sistema energético global del futuro. A fines del siglo pasado
, China estaba en la cúspide de una revolución económica. En 1990, su PIB era
solo el 6% del de los EE.
UU., y su uso de energía era solo el 34%. Pero las reformas económicas
de los años 80 y 90 iniciaron el proceso de
privatización de la industria y apertura al comercio
con el resto del mundo. Cuando se unió a la Organización Mundial del
Comercio en 2001, China estaba en camino de
convertirse en la fábrica del mundo con necesidades energéticas en auge. La historia de esto es realmente dramática.
Creo que solo la condensación, realmente China está haciendo una
revolución industrial cien años después de eso, todo eso en un
período de tiempo muy concentrado. Entonces, lo que vimos es obviamente
un cambio dramático en términos de consumo de energía, y
hubo crisis de energía en los primeros años, realmente
el sistema todavía estaba tratando de hacer frente. Dramática
adición de plantas de carbón en particular para lidiar con eso. Desde una perspectiva climática,
la posición era, bueno, tuviste tu
turno, ahora es nuestro turno. Cuando estabas creciendo, tú como Occidente, no había duda de
lo que estaba haciendo el carbono.
Hiciste lo que
quisiste, ahora es nuestro turno. Eso realmente cambió en 2008, 2009. Y eso coincide con una
conciencia sobre la contaminación del aire. En Beijing, que se
enfrenta a otro día de smog. Algunos ambientalistas dicen que
es el peor aire registrado. Beijing fue famosa por ser
la ciudad más contaminada del mundo durante casi una década. También quedó muy claro
para su liderazgo que ese tipo de crecimiento será insostenible, no solo por el hecho de
generar muchas emisiones, sino por el hecho de que gran parte del
consumo de combustibles fósiles, por ejemplo, petróleo y
gas natural, tendrá que ser importado. Y eso es algo de lo que China
quería alejarse. Entonces, a partir de 2010,
China se comprometió a aumentar su despliegue de energías renovables. China, al igual que muchos otros
lugares del mundo, se enfrentó inicialmente
a una economía muy poco competitiva sobre la base de los costos para
proyectos solares, para proyectos eólicos y poder
subsidiar la fabricación de los componentes clave, asegurando que la energía que
venden tenga una tasa atractiva. Todas estas cosas, China las
ha hecho muy, muy bien.
Empujas el mercado a la existencia y luego puedes retroceder con algunos de los mandatos de política porque ahora tiene un
buen sentido económico. Las inversiones de China en
energías renovables ayudaron a impulsar asombrosas caídas de precios en
toda la industria, lo que llevó a niveles récord de nuevas
instalaciones eólicas y solares en todo el mundo en los últimos años. El año pasado, la energía eólica y solar
generaron más del 10% de la electricidad mundial. Aún así, las energías renovables solo
representan una pequeña fracción de la combinación energética de China en la actualidad.
China depende abrumadoramente
de los combustibles fósiles en este momento. Y dentro de eso, si
observa la generación de energía , es abrumadoramente carbón, aproximadamente el 60%. El viento, la biomasa y la energía solar siguen siendo una
fracción mucho, mucho más pequeña. Hubo presión sobre China durante bastantes años de que
China necesita hacer más para reducir las emisiones. Y eso finalmente
se unió en 2015 en el Acuerdo de París cuando
China acordó firmarlo junto con los EE. UU. y casi todos los países del planeta. Ese poco de diplomacia
fue crucial para llevar a China a la siguiente etapa, que es
cuando en 2020 declaró que establecerá una meta neta cero.
Y en cierto modo fue un golpe para China porque fijó ese objetivo incluso antes de que Estados Unidos pudiera haberlo hecho. El
plan de descarbonización de China aumenta gradualmente con el aumento de las emisiones de combustibles fósiles durante algunos años antes de alcanzar su punto máximo en 2030. A partir de ahí, se han
dado otras tres décadas para llegar a cero neto, con el 80 % de la energía proveniente de fuentes libres de carbono para 2060. habrá
una empresa enorme, y comienza con megaproyectos renovables en una escala que no se ve en ningún otro lugar de la Tierra. Así que a fines de 2021, hicimos un
viaje informativo a Qinghai, en el oeste de China. Es bastante barrido por el viento. Es una parte muy soleada del mundo. Muy baja densidad de población.
Fuimos a una instalación que se extendía por más de 600 kilómetros cuadrados,
aproximadamente del tamaño de Singapur. En esa instalación, tienen una represa hidroeléctrica , tienen una acumulación solar masiva y también están agregando
instalaciones eólicas. Cuando todo eso esté en funcionamiento , producirá
casi 20 gigavatios de energía. Es suficiente para cubrir las necesidades de energía en un momento dado para Israel, por ejemplo. Para 2030, China planea hasta 1,2 teravatios de capacidad eólica y solar, suficiente para satisfacer todas las necesidades de electricidad de EE. UU. en la actualidad. Pero no basta
con generar ese poder. Llevar la energía a donde debe ir es un mega proyecto en sí mismo. Para enviar toda esa electricidad, China básicamente ha
construido esta enorme red de líneas eléctricas de ultra alto voltaje. Y están diseñados para
llevar toda esta energía del oeste a donde se necesita en los
centros de población e industriales del este. Las líneas eléctricas pueden
parecer una pieza de infraestructura mundana, pero en
realidad son una pieza crucial del rompecabezas de la descarbonización. Un cable de alimentación de CA convencional
pierde mucha electricidad en el transcurso de cientos de millas.
De ahí la necesidad de estas
líneas de corriente continua especializadas. Lo que hacen es reducir
el desperdicio que puede ocurrir en el camino para transportar esta electricidad. Solo hay dos
países en el mundo donde están operando estos cables,
China y Brasil. Brasil tiene dos de esos
cables, China tiene 25. De lejos, China es
absolutamente el líder en esto. Y la cantidad de dinero de la
que estás hablando, quiero decir, son cientos
de miles de millones de dólares que van a gastar
en esto en las próximas décadas.
A medida que China avanza hacia un objetivo de cero emisiones netas, su liderazgo ha reconocido
que no hay forma de que China pueda cumplir esos objetivos sin tener lo que se
llama energía limpia firme. La idea de energía limpia firme
es que usted puede generar electricidad libre de carbono
cuando lo desee, en lugar de depender de cuando brilla el sol o sopla el viento. La energía nuclear satisface
bastante bien esas condiciones. En la mayoría de los países, la
industria nuclear se enfrenta a enormes
costos iniciales, obstáculos normativos y una opinión pública negativa.
Aún así, es una
fuente de energía confiable libre de carbono, y muchos defensores del medio ambiente lo
ven como una clave para la transición verde,
al igual que el liderazgo de China. China planea construir 150 nuevos
reactores en los próximos 15 años, más de lo que
el mundo entero ha construido en los últimos 35 años. La energía nuclear no se considera
controvertida en China, o al menos no sabemos si lo es. No está claro si
la propia población de China lo apoya o se opone porque no se les permite protestar y mostrar su oposición
a cierta tecnología. Eso aún deja la
difícil economía de la energía nuclear, el alto costo inicial de
construir nuevos reactores.
Aquí también, China puede
tener ventajas únicas. Una cosa en la que todos sabemos que
China realmente se destaca es en la construcción rápida de una gran infraestructura. Después de décadas de construir
puentes y rascacielos, trenes de alta velocidad y
líneas de ultra alto voltaje, como todos
los proyectos industriales súper masivos que China ha construido, ese
conocimiento se aplica también a la construcción de plantas de energía nuclear. Cuando construye proyectos
consistentemente según el cronograma y el presupuesto, en realidad
se da cuenta de los beneficios que se imaginaron cuando
se planeó el proyecto, como electricidad estable y de bajo costo a una tarifa determinada, a un
costo de producción determinado.
Es probable que los esfuerzos de China para descarbonizar tengan muchos efectos positivos
en su suministro de energía nacional. Pero esa no es la única
razón por la que China ha apostado por la energía limpia. China ciertamente
quiere cumplir con el objetivo de cero neto, pero también quiere ser
un país que está ganando mucho dinero exportando las tecnologías que limpiarán el
sistema energético a nivel mundial. China es increíblemente
importante cuando pensamos en la cadena de suministro de
tecnología verde en general, la economía verde, ya
sean paneles solares o turbinas, o los elementos que necesita procesar en el camino, increíblemente significativo. Básicamente, China representa algo así como el 75% de la
cadena de suministro mundial de energía solar.
Cualquier cosa que vayas a
hacer en los Estados Unidos o en Europa, quiero decir, en algún momento las empresas chinas habrán estado involucradas en esto. Esa dependencia de China ha sido últimamente una fuente de tensión. El año pasado, los
problemas de producción relacionados con COVID en China provocaron que el precio de los
paneles solares aumentara por primera vez en décadas. Y algunas empresas se han comprometido a llevar sus negocios a otra parte debido a los informes de abusos contra los derechos humanos en la
provincia de mayoría uigur de Xinjiang, que produce la mayor parte del
polisilicio del mundo, un material clave en la
fabricación de paneles solares. Obviamente, ha habido
acusaciones en Occidente de que los uigures están
sujetos a trabajos forzados. La industria y el
gobierno chino lo han negado.
Algunos en Occidente también están preocupados por el dominio de China sobre los materiales necesarios para fabricar baterías de litio-hierro. El cobalto, por ejemplo, es un
mineral escaso que se produce principalmente en la República Democrática del Congo, donde China ha
comprado la mayor parte del suministro. El gobierno congoleño
ha rechazado recientemente esos esfuerzos, alegando
malas condiciones laborales y deudas impagas de una
empresa minera china. Pero la mayoría de
las minas productoras de cobalto todavía son, al menos en parte, de propiedad china.
De manera crucial, lo que China ha
hecho es que también convirtió el procesamiento de estos
metales en los productos químicos que eventualmente se convierten en
baterías en casi un monopolio. Las capacidades de procesamiento de China superan a las del
resto del mundo combinado. Creo que cualquier tipo de
dependencia excesiva es problemática, y la dependencia energética no es diferente. Piense en Europa, la dependencia de Europa de
Rusia para el gas, lo problemático que ha sido. Entonces, si vamos a tener
a Occidente como dependiente de China para la energía renovable,
para los ingredientes de la economía verde, no será una situación saludable. Mi instinto es que
estas cosas no se hacen con un propósito nefasto, ¿verdad? Dominar la cadena de suministro de una manera que sea desventajosa
para otro país. Pero, ya sabes, la
consideración principal es lo que es bueno para China. Quiero decir, recuerda que
venimos de un período no muy lejano, finales de los 90, principios de los 2000, cuando China tenía apagones continuos
todo el tiempo, y tenemos toda esta inversión para asegurarnos de que no vuelva a suceder.
Por la forma en que la gente habla de esto aquí , creen en la
misión y la misión es energía estable y segura
para el pueblo chino. El racionamiento de electricidad se impone en más de la mitad de las provincias de China. La escasez de energía aún continúa. Creo que tenemos un recuento de 20 provincias, donde hay cortes de electricidad. Recientemente, China ha tenido recuerdos de los malos tiempos de los
apagones y el racionamiento de energía. Un aumento repentino en el precio del carbón provocó una escasez generalizada de energía, lo que dejó al gobierno sin otra opción que racionalizar la electricidad
y aumentar la producción de carbón. Es indicativo de una falla importante en el plan de descarbonización de China: incluso cuando agregan
niveles históricos mundiales de energías renovables , cancelan en gran medida esas ganancias con nuevas incorporaciones de combustibles fósiles.
Entonces, este es el desafío central porque a medida que su economía crece, e incluso cuando agrega toda
esta capacidad renovable , aún debe asegurarse de
que el suministro de carbón fluya para mantener las luces encendidas. Ese va a ser el gran
desafío para los políticos. Incluso las inversiones líderes en el mundo de China en energía libre de carbono pueden no lograr sus objetivos a tiempo. Pero Beijing ha reconocido
que las razones económicas, políticas y ambientales para la energía limpia ahora
superan ampliamente los costos. Cuando se trata del
objetivo de neutralidad para 2060, obviamente China está muy lejos y es un objetivo enorme, enorme y audaz. Las personas que son los principales
líderes que lo están planeando en este momento,
probablemente ni siquiera estarán presentes para verlo, ¿verdad? ¿Lo lograrán? No sé.
Es una meta enorme, enorme, pero creen que lo van a lograr. Lo que puedo decirles es que
ciertamente lo intentarán, y ciertamente gastarán mucho dinero tratando de llegar allí..