La Fuerza Aérea continuará actualizando el F-22 con adaptaciones de software y armas destinadas a hacer que el avión sea más letal. En este punto, parece posible que la Fuerza Aérea vuele aviones F-35 mejorados junto con F-22 Raptors mejorados y un número de rápido crecimiento de cazas furtivos de sexta generación en la década de 2030. Los desarrolladores senior de armas y tecnología de la Fuerza Aérea están convencidos de que no habrá ningún tipo de "compensación" o reducción de la asequibilidad cuando se trata de equilibrar su flota F-35 con la plataforma emergente de sexta generación Next Generation Air Dominance. Si bien, por supuesto, habrá esfuerzos claros y decididos para reducir los costos de producción y mantenimiento, los dos programas de aeronaves no se agotarán ni competirán entre sí por la financiación o la prominencia en lo que respecta a la composición y estructura de la futura fuerza.
Esta perspectiva tiene sentido para la Fuerza Aérea dado que los ambiciosos planes del servicio militar para NGAD y el compromiso continuo de mantener el avión de combate F-35 volando hasta la década de 2070 y más allá. El concepto requiere operar tanto el avión de combate F-35 como el avión de sexta generación uno al lado del otro de manera proporcional y de apoyo . Esto es particularmente significativo porque NGAD está destinado principalmente a operar como un reemplazo del F-22 Raptor para garantizar el dominio aéreo y operar como el avión de combate sigiloso, de alta velocidad y aire-aire más superior del mundo. El avión de combate F-35 es más un avión de combate polivalente capaz de operar en una capacidad de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, así como un avión de ataque en escenarios de combate aire-aire y aire-tierra.
Curiosamente, esto tampoco significa que el F-22 Raptor esté desapareciendo. La Fuerza Aérea continuará actualizando los aviones a un ritmo rápido con adaptaciones de software y armas destinadas a hacer que el avión sea más letal. Por ejemplo, los F-22 Raptors llevan armas aire-aire AIM-9X y AIM-120D, que se han actualizado con software para mejorar su capacidad para combatir a los adversarios y sobrevivir a la interferencia del enemigo, como "interferencias". “Continuaremos actualizando el F-22, ya que será la plataforma dominante hasta que llegue el momento en que necesitemos una nueva plataforma”, explicó Nahom. En este punto, parece posible que la Fuerza Aérea vuele aviones F-35 mejorados junto con F-22 Raptors mejorados y un número de rápido crecimiento de cazas furtivos de sexta generación en la década de 2030. Si bien los detalles sobre NGAD son comprensiblemente escasos debido a preocupaciones de seguridad, parece completamente realista que el avión puede ser el avión de combate más rápido, más maniobrable, más sigiloso y más letal que el mundo haya visto jamás..