Hay infinitas líneas imaginarias que dividen el planeta. Pero algunos de ellos son especiales por alguna razón o tienen una relación especial con el cosmos. Te invitamos a conocer los registros menos esperados y curiosidades sobre paralelos y meridianos. ¿ Sabías que Lima y Washington DC son atravesados exactamente por el mismo meridiano? ¿ O que Pyongyang e Ibiza tienen la misma latitud? Pero ¿qué significa esto? Para conocer la ubicación de diferentes lugares de la Tierra, a menudo se utiliza un sistema de coordenadas geográficas. Es decir, determina cuál es la latitud y la longitud de un sitio en particular. La latitud se especifica en términos de la línea del ecuador, que es la circunferencia máxima del planeta. De esta forma se toma como referencia el centro de la Tierra y el ecuador y se establece el ángulo correspondiente. El ecuador forma un ángulo cero y cada polo es un ángulo recto de 90 grados. Así, podemos ver que Antananarivo, la capital de Madagascar, está en el paralelo 19 sur.
O que Estambul, en Turquía, está en la 41 norte. El ecuador es el paralelo más largo: tiene una circunferencia de 40.075 kilómetros. Pero a medida que nos acercamos a los polos, los paralelos se hacen cada vez más pequeños. Por ejemplo, el paralelo 45 alcanza los 28.384 y el 60 solo mide 20.088 kilómetros. En sentido perpendicular encontramos los meridianos. También son líneas imaginarias, pero unen el polo sur con el norte. De esta manera, todos tienen la misma longitud. Este suele utilizarse como meridiano cero: es el que pasa por Greenwich, el observatorio ubicado en Londres. A partir de ahí la Tierra se divide en dos hemisferios, este y oeste. Y si sumamos el ecuador tenemos los cuatro grandes cuadrantes. Por los meridianos, el planeta se divide en 360 grados. Así, tenemos 180 al oeste de Greenwich y 180 al este. Así, tenemos un total de 360 meridianos y 179 paralelos principales. Aunque, al ser líneas imaginarias, podemos dibujar las que queramos. De hecho, hay algunos otros relevantes. ¿ Alguna vez has oído hablar de los trópicos de Cáncer y Capricornio? Son líneas imaginarias paralelas al ecuador. Pero no es arbitrario, sino que su ubicación tiene una explicación.
Debido a la forma en que la Tierra se mueve sobre su eje, a lo largo de estas líneas el sol se posa en el cenit al mediodía una vez al año. En el solsticio de junio, que ocurre el 21 o 22 de junio, el sol llega verticalmente al Trópico de Cáncer en el hemisferio norte. Seis meses después sucede lo mismo pero en el hemisferio sur, en el Trópico de Capricornio. Hay varios monumentos y relojes de sol en este sentido. Debido a que la inclinación de la Tierra no es completamente fija, la ubicación de los trópicos varía ligeramente de un año a otro.
Por ejemplo, el Trópico de Capricornio se mueve unos 15 metros al norte cada año. En 1917 se ubicaba en 23 grados y 27 segundos, y en 2045 estará por encima de los 23 grados y 26 segundos. Ambos trópicos están a la misma distancia del ecuador. La zona entre ambos se conoce como intertropical. Así como en los trópicos el sol alcanza la vertical una vez al año, en toda la franja media sucede dos veces al año.
Para lugares exactamente en el ecuador, esto sucede en los equinoccios, alrededor del 20 de marzo y el 22 de septiembre de cada año. Además de los trópicos, existen otros paralelos muy importantes que están relacionados con el sistema solar. Estos son los círculos polares, tanto el Ártico por el norte como el Antártico por el sur. A partir de esta línea y hacia los polos ocurren dos fenómenos: la noche polar y el sol de medianoche. Durante la noche polar, en invierno, no vemos el sol durante más de 24 horas seguidas. Por el contrario, en verano podemos presenciar el sol de medianoche, donde el sol es visible en el cielo durante al menos un día entero.
Ubicado sobre el paralelo 66 norte, el Círculo Polar Ártico atraviesa el territorio de ocho países: Noruega, Suecia, Finlandia, Rusia, Estados Unidos, Canadá, Groenlandia e Islandia. En el otro lado del planeta, el círculo polar antártico no toca el territorio de ningún país soberano, ya que se encuentra la Antártida. Casi todo este continente se encuentra dentro de la zona en la que se pueden observar noches polares y soles de medianoche. Las franjas situadas entre los trópicos y los círculos polares se conocen como zonas templadas. Y las más alejadas del ecuador son las zonas polares. Si volvemos a los trópicos, en este caso también hay más cruces de países soberanos en el norte que en el sur. El Trópico de Cáncer atraviesa nada menos que 17 territorios. Siete de ellos están en África, 8 en Asia y 2 en América.
En cambio, Capricornio pasa por estos 10. Cinco son africanos, uno oceánico y cuatro americanos. Pero, ¿cuál es el redondo paralelo que atraviesa más países soberanos? Te damos 5 segundos para que pienses qué puede ser. Si te vino a la mente algo del hemisferio norte, tienes razón. En concreto, el récord es para 11 norte, dato que les habíamos adelantado a los integrantes del canal. Atraviesa nada menos que 26 países diferentes. La mayoría, 16, son africanos. Pero también hay seis asiáticos y cuatro estadounidenses. El hemisferio sur, menos poblado y con menos territorio que el norte, también va rezagado en estos registros. La marca del paralelo que pasa por más países y que está al sur del ecuador la comparten dos: el 17 y el 18 sur.
Tocan el territorio de 14 países, mucho menos que los 26 del récord norteño. 12 de esos países son comunes. Pero el 17 también pasa por Malawi y Vanuatu, mientras que el 18 pasa por Chile y Botswana. De hecho, si contamos todos los pasos fronterizos de los paralelos podemos ver una gran diferencia a favor del norte. Los 89 paralelos del norte generan 1.109 cruces por país, mientras que los 89 del sur generan solo 432. En el medio, el ecuador, que atraviesa 11 países. ¿ Otra forma de ver el mismo fenómeno? Solo cuatro países tienen todo su territorio al sur del Trópico de Capricornio: Uruguay, Lesotho, Eswatini y Nueva Zelanda. En cambio, no menos de 73 países están completamente al norte del Trópico de Cáncer. Asimismo, el sur tiene ventaja en la parte más extrema. Al norte del paralelo 83 norte ya no hay tierra, pero encontramos el océano y el hielo. En cambio, en el sur tenemos tierra hasta el mismo polo, ya que ahí está la Antártida. A pesar de esto, hay varios paralelos del sur que no tocan tierra.
Como la 56, que pasa muy cerca del Cabo de Hornos. Si miramos el paralelo opuesto, el 56 norte, contamos nada menos que nueve países. ¿ Y los meridianos? En este caso, se comparte el récord de la cantidad de países cruzados. Los días 22 y 23 pasan por 24 estados independientes de Europa y África y también por la Antártida. Hay 22 países que se comparten y se diferencian en dos. La más occidental atraviesa Rusia y Eslovaquia, mientras que la más oriental atraviesa Ucrania y Bulgaria. Si comparamos los hemisferios, el este está muy por delante del oeste: hay 1.562 cruces de meridianos por país en la parte oriental y 852 en la occidental. Por eso tomamos la Antártida como un territorio extra, aunque nadie tiene soberanía. A esto se suma que ocho países pasan por el meridiano 0 y otros dos por el antimeridiano, justo al otro lado del mapa. ¿ Y hay meridianos paralelos o redondos que pasan exactamente por las grandes ciudades? Sí, hay varios ejemplos. La ciudad de Panamá está en el paralelo 9 norte; Río de Janeiro, en el 23 sur y Rosario en el 33 sur.
Pero también hay algunas coincidencias. Pyongyang, la capital de Corea del Norte, está en el 39 norte, al igual que Ibiza. En el 31 norte encontramos Shanghái y también la frontera que separa los estados de Florida y Alabama, en Estados Unidos. Otra coincidencia aparece en la 34 sur, que atraviesa tanto Ciudad del Cabo como Sídney. Algo similar ocurre también con los meridianos. Varias ciudades latinoamericanas relevantes son atravesadas por algunas rotondas, como Tijuana, Bogotá, Santo Domingo y Caracas. Y también hay algunas coincidencias, como Lima y Washington DC en 77 West, o Beijing y Perth en 116 East. ¿ Hay algún país que no esté atravesado por algún meridiano paralelo o redondo? Sí, varios, ya que son estados muy pequeños. Pero el más grande de todos ellos es Comoras. Está formado por varias islas, y solo el paralelo 12 sur y el meridiano 44 este atraviesan el agua pero no tocan tierra. ¿ Ya conocías alguna de estas curiosidades? Déjanos tu aporte abajo.
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