Imagínese si detonamos una bomba nuclear en el espacio. En realidad, no tienes que hacerlo.
Puedes verlo por ti mismo. Eso fue Starfish Prime, la
prueba nuclear a mayor altitud de la historia. En 1962, el gobierno de EE. UU.
lanzó una bomba de 1,4 megatones desde la isla Johnston y la detonó a
400 km sobre el Pacífico, casi a la altura de la órbita actual de la
Estación Espacial Internacional . La detonación generó una bola de fuego gigante y creó un estallido de energía llamado pulso electromagnético, o EMP, que se expandió por más de 1000 km.
Los EMP pueden causar una subida de tensión y dañar los
equipos electrónicos en el proceso. Y este no fue diferente. En Hawái, las luces de las calles se apagaron, los teléfonos no funcionaron y los sistemas de navegación y radar se apagaron, sin mencionar los seis o
más satélites que fallaron. Y todo esto provino de una bomba de 1,4 megatones. Tsar Bomba, que fue la bomba nuclear más grande
jamás detonada, tenía 50 megatones. Entonces, ¿qué pasaría si detonamos eso sobre los Estados Unidos? Para empezar,
no hay atmósfera en el espacio, por lo que no habría una
nube en forma de hongo, ni una onda expansiva posterior
ni una destrucción masiva.
En cambio, obtendrías una bola de fuego cegadora cuatro veces más grande que la de Starfish Prime. Y si lo miras directamente
en los primeros 10 segundos, podrías dañarte los ojos de forma permanente. Los satélites tampoco serían seguros. La radiación de la explosión freiría los circuitos de cientos de instrumentos en órbita terrestre baja, incluidos satélites de comunicación, satélites espías militares e incluso
telescopios científicos como el Hubble. Además, los astronautas a bordo de la
Estación Espacial Internacional podrían estar en riesgo de envenenamiento por radiación. En el suelo, sin embargo,
probablemente estarías bien. El punto de detonación
estaría lo suficientemente lejos como para que la radiación de alta energía
no te alcance.
Pero no te pongas demasiado cómodo. ¿ Recuerdas el EMP de Starfish Prime? Esta vez, el EMP cubriría un tercio de todo Estados Unidos, derribando las
redes eléctricas y la electrónica regionales, como un relámpago. Millones de estadounidenses se quedarán sin electricidad durante horas o incluso días. Pero no todo es pesimismo. La radiación también interactuaría con el oxígeno y el nitrógeno en la atmósfera y crearía una espectacular
aurora cerca del lugar de la detonación que duraría días. Ahora, seamos claros, esto
probablemente nunca sucederá. Los superdispositivos termonucleares
como Tsar Bomba ya no existen. Y aunque lo hicieran,
la Tsar Bomba pesaba alrededor de 27.000 kg. Solo hay un par
de cohetes operativos en el mundo que pueden lograr levantar algo tan pesado al
espacio en primer lugar. Entonces, probablemente estemos a salvo de eso de todos modos. Este video se realizó en gran parte gracias a los cálculos de los físicos del Laboratorio Nacional de Los Álamos.