La escuela ha vuelto a la sesión. Aquí en Userlandia, una manzana al día mantiene a raya
al cazador de números. [Tema musical] Bienvenidos de nuevo a Computers of Significant History, donde hago una crónica de las computadoras cruciales
para mi vida, y tal vez también para la suya. Si eres como yo y pasaste algún tiempo
en una escuela pública de EE.
UU. durante los años ochenta o noventa, probablemente hayas usado una variante del Apple II. Como consecuencia, los rituales del tiempo de computadora en la escuela primaria
están ligados para siempre a las debilidades de la ingeniería de Steve Wozniak. Simplemente coloque un disquete en una unidad Disk II, bloquee el pestillo, presione el interruptor de encendido… y luego siéntese y disfrute de la hermosa y relajante música de esa unidad en voz alta y
golpeando repetidamente el cabezal de lectura contra sus topes.
[Sonidos de conducción agonizantes] Suena como si se atropellara repetidamente una gaita, ¿no? Si tienes la edad adecuada, esa raqueta que te aprieta la mandíbula y
rechina los dientes te hará recordar las tardes que
pasaste jugando Oregon Trail. Las impresoras ImageWriter rugieron con sus pequeños corazones, con sus cabezales de impresión de tambor golpeando ensayos
compilados en Bank Street Writer en papel alimentado por tractor, junto con horarios de clases elaborados en The Print Shop. Los niños jugarían ¿
Dónde en el mundo está Carmen Sandiego en el recreo y correrían a casa después de la escuela para ver a Lynne Thigpen
y Greg Lee guiar a los niños en el programa de televisión? Bueno, tal vez ese era solo yo. El punto es que estas rutinas escolares
fueron posibles gracias al Apple II, o más específicamente, al Apple IIe.
A diferencia del BBC Micro, que fue diseñado
desde cero para las escuelas, el Apple II era simplemente una computadora común y corriente que
asumía el papel de educador electrónico de Estados Unidos. La cultura popular describe los primeros días de Apple
como un ascenso meteórico al estrellato, con el Apple II conquistando a sus rivales de izquierda y derecha,
pero la realidad nunca es tan clara. 1977 vio el debut no de una, ni de dos,
sino de tres computadoras personales revolucionarias: la Apple II, la Commodore PET y la TRS-80. Los fabricantes vendían computadoras
a todo el que podían encontrar, con distintos grados de éxito.
IBM entró en escena en 1981 con el IBM PC,
un digno competidor. En 1982, el mercado de las computadoras domésticas estaba en auge. Empresas como Texas Instruments, Sinclair y Atari
estaban luchando contra Commodore y Tandy por el asequible cinturón del campeonato de informática. Mientras tanto, Apple todavía estaba azotando al Apple II Plus, un modelo levemente mejorado
presentado tres años antes, en 1979. Imagínelo. Es el otoño de 1982
y usted es un posible comprador de computadoras. Mientras hojeas las páginas de tu
revista informática favorita, te encuentras con un anuncio. En la página de la izquierda está el nuevo Commodore 64
a $595, y en la página derecha hay un Apple II Plus de tres años a $1530. Ambos incluyen un intérprete BASIC en ROM
y una CPU de la familia 6502. El Apple II Plus tenía gráficos en color NTSC,
pitidos simples y 48 KB de RAM. Es cierto que tenía siete espacios, que podías llenar
con todo tipo de complementos.
Pero, por supuesto, eso cuesta más. Mientras tanto, el Commodore
tenía mejores gráficos en color con sprites, un chip sintetizador de música real
y 64 KB de RAM. Ah, y el Commodore costaba casi un tercio del precio. Por supuesto, ese precio no incluía
un monitor, una unidad de disco o una impresora, pero ambas compañías tenían esos periféricos en oferta. Apple vendió 279.000 II Plus
durante todo 1982, mientras que Commodore vendió 360.000 C64
en la mitad de ese tiempo. En público, Apple restó importancia al mercado de gama baja, pero los compradores y la prensa
no ignoraron estas nuevas opciones. ¿ Qué estuvo haciendo Apple desde 1979
hasta que finalmente lanzó el IIe en 1983? ¿ Por qué tomó tanto tiempo
crear un Apple II más nuevo y mejor? En parte, esto se debe a que durante mucho tiempo un nuevo Apple II
fue lo último que Apple quiso hacer. Había una creciente preocupación dentro de Apple
de que el II no pudiera seguir siendo competitivo frente a rivales prometedores.
Yo no diría que sus temores son irracionales: los microordenadores de los años setenta
quedaban constantemente obsoletos por máquinas más nuevas, mejores y (por supuesto)
incompatibles. Apple estaba montando su propio tren publicitario, en
lo alto de su reputación como innovadores. No estaban contentos con hacer lo mismo pero mejor, por lo que se propusieron construir una nueva máquina limpia
que superara al Apple II. Para comprender el heroico ascenso del IIe,
debemos conocer la trágica caída del Apple III.
Cuando Apple inició el desarrollo
del Apple III a finales de 1978, IBM aún no había entrado en
el mercado de las computadoras personales. Big Blue llegó tarde a la fiesta
y no comenzaría con su PC hasta 1980. Apple tenía una ventaja y querían
atacar el mercado principal de IBM construyendo una máquina comercial propia. Después de lanzar el Apple II Plus en 1979, otros proyectos de mejora del Apple II fueron cancelados
y sus recursos se desviaron al Apple III. Se contrató a una flota de ingenieros
para trabajar en la nueva computadora para que Apple no tuviera que
depender únicamente de Steve Wozniak.
Otras partes de Apple también habían crecido. Ahora tenían ejecutivos y un departamento de marketing, cuyos requisitos para el Apple III
eran mutuamente excluyentes. Tenía que ser rápido y potente, pero los ventiladores de refrigeración hacen ruido, ¡
así que déjalos fuera! Tenía que ser compatible con el Apple II, pero no demasiado compatible: ¡ sin ochenta columnas ni memoria de cambio de banco
en modo de compatibilidad! Tenía que cumplir con las
regulaciones entrantes de la FCC sobre interferencias de radio, pero no había tiempo para esperar a que se finalizaran esas reglas
. Ah, y, ya que estás en eso…
envíalo en un año. Dados estos requisitos contradictorios
y plazos agresivos, no sorprende que el Apple III haya fracasado. Si esto fuera una historia y les dijera
que llamaron al sistema operativo "SOS", pensarían que era demasiado obvio. Pero a pesar de la flota
de ingenieros altamente talentosos, el camión volquete lleno de dinero se
derramó en el proyecto. , y lo que llamaron
el Sistema Operativo Sofisticado,
el hardware del Apple III estaba podrido hasta la médula. Anunciado en mayo de 1980, en realidad no se envió hasta noviembre
debido a numerosos problemas de producción y retrasos en el software que
plagaron al Apple III.
años, lo que le costó a Apple una increíble cantidad de dinero y buena voluntad. Uno de esos defectos fue la propensión de la unidad a fallar
cuando sus chips se salían de sus zócalos. La solución oficial de Apple fue, y juro que no me lo estoy inventando, “elegir”. Levanta la computadora de 26 libras y déjala sobre tu
escritorio”. Entre fallas frecuentes, chips de reloj defectuosos
y fallas simples del sistema antiguo, Apple finalmente tuvo que suspender las ventas
y retirar todos los Apple III para repararlos. Una versión actualizada con menos errores
y sin reloj en tiempo real salió a la venta en el otoño de 1981, pero. Ya era demasiado tarde: el Apple III nunca se
recuperó de su terrible primera impresión. Aparte del Apple III, 1980
no fue todo gusanos y moretones para Apple. Vendieron un total de 78.000
computadoras Apple II y II Plus en 1980, más del doble que el año anterior. El veinticinco por ciento de estas ventas provino de nuevos clientes
que querían hacer hojas de cálculo en VisiCalc. Las arcas de Apple estaban llenas de efectivo, lo que
financió estilos de vida lujosos de ejecutivos y proyectos masivos de investigación y desarrollo.
Después de todo, Apple acaba de salir a bolsa en 1980
con una valoración de 1.800 millones de dólares, y los dividendos para los accionistas
tienen que venir de alguna parte. Dado que el Apple III, en teoría, sirve a la gama alta, era hora de revisarlos. planea
integrar componentes de Apple II, reducir el número de chips
y aumentar esos dulces márgenes. Lo que conocemos como IIe comenzó a desarrollarse
con el nombre clave Diana en 1980. Los orígenes de Diana en realidad se remontan a 1978, cuando Steve Wozniak
trabajó con Walt Broedner de Synertek para consolidar algunos de los chips discretos de Apple II
en circuitos integrados a gran escala. Estos proyectos, llamados Alice y Annie, fueron cancelados cuando Apple desvió fondos
y mano de obra al Apple III. Dada su experiencia
con esos proyectos enlatados, Apple contrató a Broedner para continuar
donde lo dejó con Woz. Diana pronto dio paso a un nuevo
nombre de proyecto: LCA, por "Low Cost Apple", que podría pensarse que significa
"menor costo para comprar una Apple".
En palabras de Edna Krabappel, ¡ HAH! Los ahorros se trasladaron a los accionistas,
no a los clientes. Como la gente ya tenía
una idea equivocada, Apple probó un tercer nombre en clave: Super II. , el proyecto iba a ser
una revisión importante de la arquitectura Apple II. El trabajo de Broedner en lo que se convertiría en
IIe fue notable: el equipo de Super II redujo la cuenta de componentes
de 109 a 31 y, al mismo tiempo, mejoró el rendimiento. Compatibilidad cercana al 100% Además de reducir costos y consolidar componentes, Super II traería varias actualizaciones
a la plataforma Apple II. Recuerde, Apple había estado vendiendo el Apple
II Plus durante cuatro años antes de presentar el IIe. Además, un “Plus”
fue la inclusión de 48 KB de RAM y una ROM AppleSoft BASIC, junto con una función de inicio automático
para arrancar desde un disquete. Por lo demás, era prácticamente la misma computadora, hasta el punto de que los propietarios de un Apple II original
simplemente podían comprarlo.
esos complementos y su máquina serían funcionalmente idénticos
por una fracción del precio. No fue así con el IIe, que añadió
más características y capacidades para hacer frente a la actual cosecha
de competidores informáticos. 64K de RAM venían de serie, junto con soporte
para pantallas monocromáticas de ochenta columnas. Si deseaba el modo especial de gráficos en color de alta resolución doble
y 64 KB de memoria adicional, la tarjeta de texto extendido de 80 columnas opcional
era para usted.
O podrías usar
expansores de RAM y tarjetas de video de terceros; Apple no rompió la compatibilidad con ellos. Los usuarios con grandes inversiones en periféricos
podrían comprar un IIe sabiendo que sus complementos seguirían funcionando. El IIe abordó otras peculiaridades y limitaciones de larga data
. Quizás lo más visible fue un teclado rediseñado
compatible con el conjunto completo de caracteres ASCII. Los usuarios ya no necesitaban piratear ROM especiales
ni alternar interruptores para escribir caracteres en minúsculas. Este nuevo teclado solucionó
otra molesta deficiencia: los reinicios accidentales. En el teclado Apple II original, había
una tecla de reinicio, ubicada justo encima de la tecla de retorno. Entonces, si tu objetivo estaba a un cuarto de pulgada de distancia
cuando querías una nueva línea de texto, podrías perder todo en lo que habías estado trabajando. Hoy en día eso podría parecer
una decisión de diseño ridícula, pero recuerde, esto fue hace décadas. Todas estas cosas se estaban
haciendo por primera vez. Woz era un excelente mecanógrafo y no cometía
errores como ese, y tal vez no se le hubiera ocurrido
que era un caso atípico y que habría consecuencias
para la gente normal.
Errores como resortes más rígidos o modificaciones de interruptor
mitigaron un poco el problema, pero la mayoría de los usuarios todavía estaban a
una pulsación de tecla del desastre. El teclado del IIe separaba la tecla de reinicio
del resto del tablero y un reinicio ahora requería un saludo con tres dedos
de las teclas de control, abrir Apple y reiniciar. Los reinicios accidentales ahora son cosa del pasado, a menos que tu gato decida dormir una siesta
sobre el teclado.
Luego, se agregó un puerto para joystick
al panel posterior, de modo que no fuera necesario abrir la parte superior de la carcasa
y conectar los joysticks directamente a la placa lógica. También se agregó un puerto de teclado numérico dedicado
a la placa lógica. Hablando del panel posterior, una nueva serie de recortes con cubiertas desplegables
permitieron un montaje limpio y sencillo de los puertos de expansión. Para los nuevos usuarios que querían comprar un Apple en 1983,
era una oferta mucho mejor que el antiguo II Plus, y los propietarios existentes podían cambiar sus
viejas placas lógicas y obtener las nuevas a un precio más bajo.
Es posible que Apple se haya tomado su tiempo para
renovar verdaderamente el II, pero 1983 fue un buen año para ello. Las computadoras ya no eran sólo juguetes
para nerds: la gente común y corriente podía usarlas
gracias al creciente mercado de software comercial. Se vendieron montones de ordenadores Apple
sólo para ejecutar VisiCalc, pero había incluso más mercados sin explotar
que el de los contables y tenedores de libros. En 1983, tanto la
prensa convencional como la de la industria habían descubierto cómo explicar los beneficios
de una microcomputadora en su hogar y/o negocio. Los procesadores de texto, las bases de datos y, por supuesto, los
juegos eran razones válidas para comprar una computadora y, como resultado, las ventas se dispararon. Consideremos las cifras de ventas de Apple
antes y después de la introducción del IIe. Jeremy Reimer, escritor de Ars Technica, investigó las
cifras de ventas estimadas de varias microcomputadoras y las usaremos a modo de argumento. A pesar de todo el revuelo de Apple, vendieron sólo
43.000 computadoras Apple II y II Plus entre 1977 y 1979.
Mientras tanto, Radio Shack
vendió 450.000 TRS-80 durante los mismos tres años. Commodore vendió 79.000 PET. Atari ingresó al mercado
y vendió 100.000 computadoras domésticas en 1979. Una diferencia es que la serie Apple II tenía
un precio de venta promedio más alto que la mayoría de estas computadoras: un kit TRS-80 con monitor
y pletina de cinta costaba 599 dólares en 1977, mientras que un El Apple II
sin monitor ni unidades cuesta $1239. Pero ésta era una época
de rápidos avances e innovación, y un lanzamiento en caliente
no era garantía de éxito a largo plazo. El fuerte comienzo de la familia TRS-80 se
desvaneció gradualmente a pesar de los modelos más nuevos con mejores capacidades, y Tandy pasó
a los compatibles con IBM en 1985.
Lo mismo ocurrió con Commodore
y el PET, que Commodore abandonó en gran medida
después de que el C64 despegó como un cohete. IBM vendió 1,3 millones de PC en 1983
y sólo vendería más a partir de ahí. Apple vendió 400.000 IIe en 1983
y un millón más en 1984, todos con excelentes
tasas de conexión de accesorios y márgenes monstruosos. Enviar tantas computadoras con el
diseño de placa original de Woz habría sido imposible porque los procesos de control de calidad de Apple
no se adaptaban a la fabricación. Gracias a la reducida complejidad de la placa del IIe
y a las nuevas rutinas de autoevaluación, Apple podría construir y probar computadoras más
rápido que nunca. Con algo así como un margen del 60% sobre el
precio del distribuidor mayorista del IIe, era tremendamente rentable, y eso era antes de las actualizaciones y complementos.
Con márgenes como estos, Apple podría darse el lujo
de negociar con las escuelas y, a veces, incluso regalar computadoras
para sellar acuerdos. El IIe no fue el único ordenador que
Apple presentó el 19 de enero de 1983. La dirección de Apple,
especialmente Steve Jobs, estaba totalmente absorta en destronar a IBM
como la principal opción para la informática empresarial, y el Apple II
simplemente no formaba parte de esos planes. . Lisa, una máquina compleja y poderosa, fue la comidilla de la prensa tecnológica
gracias a su interfaz gráfica y su
paquete de software orientado a documentos con visión de futuro. Se suponía que cambiaría
el mundo de las computadoras y por sí solo haría
obsoletas todas las estaciones de trabajo basadas en texto.
Sin embargo, incluso Apple tenía que saber que,
a diez mil dólares cada uno ( en dólares de 1983, nada menos), el Lisa sería extraordinariamente difícil de vender, a pesar de que su avanzada interfaz gráfica no se
parecía a nada en el mercado. Otro inconveniente fueron las nuevas unidades de disquete FileWare de Apple
. Estos motores, cuyo nombre en código era Twiggy ( sí, en honor a la supermodelo británica), eran notoriamente poco fiables. Apple vendió alrededor de diez mil Lisas durante
su vida. Mientras tanto, el IIe siguió adelante, para disgusto de los ejecutivos
que querían cambiar el mundo.
Apple finalmente resolvió el
enigma de la computadora de próxima generación con Macintosh, y también estaban trabajando arduamente en la construcción del Apple
IIc y el diseño del IIGS. Pronto el IIe se retiraría
con el Apple II y el II Plus originales. ¿ O sí? [Música] Una Apple para el profesor Mis recuerdos del Apple IIe
están ligados a su papel como educador. En cada aula
de la Escuela Primaria Highland había una computadora y, en lo que a mis compañeros
y a mí nos concernía, una computadora era tan fundamental para el aprendizaje
como un libro de texto o una pizarra. Como millones de otros niños
que recibieron tutoría de Apples, no teníamos ni idea de quién diseñó estas máquinas,
o los mercados despiadados que las forjaron.
Una computadora escolar era un Apple,
al igual que un autobús escolar era amarillo, porque así eran las cosas. Nunca se nos pasó por la cabeza preguntar
por qué teníamos Apples en la escuela en lugar de Commodores o IBM. Cuando Apple lanzó el IIe, sus computadoras
ya se habían afianzado en las escuelas estadounidenses. Esto se debió en gran parte a los esfuerzos
del Minnesota Educational Computer Consortium (MECC). Puede que Minnesota no sea el primer lugar
en el que se piensa cuando se trata de liderazgo en informática, pero a finales de los años setenta MECC había llevado el
acceso a mainframes y minicomputadoras a las escuelas de todo el estado de Gopher.
Al igual que Silicon Valley y la Ruta 128, Minnesota tenía un bullicioso
centro de tecnología e informática. Control Data Corporation tenía su sede
en los suburbios de Minneapolis. 3M era un importante proveedor
de materiales y soportes para ordenadores y la Universidad de Minnesota
estaba repleta de programadores. Cuando llamaron su atención sobre el trío de microcomputadoras de 1977
que ejecutaban BASIC, MECC vio una oportunidad. La biblioteca de software de MECC,
llamada cursos, fue escrita en BASIC
para mainframes y minicomputadoras.
Algunas escuelas de Minnesota ya tenían terminales
para acceder a dichos mainframes, pero los mainframes eran caros, muy caros. Los mainframes también requerían personal para su mantenimiento
y ocupaban mucho espacio. Las microcomputadoras resolvieron todos estos problemas: los profesores individuales podían manejarlas y eran lo suficientemente pequeñas y baratas
para colocarlas en cada aula, o incluso en un laboratorio. Dado que todas las nuevas microcomputadoras usaban BASIC, sería sencillo
trasladar el material didáctico de MECC a una micro; la pregunta, por supuesto, era cuál. Equipar todo el sistema escolar estatal
con microcomputadoras no fue tan fácil como elegir una empresa
y hacerle un pedido por valor de un millón de dólares. Las reglas de adquisición no son sólo para los ferengi:
las leyes dictan cómo gastar el dinero público.
El primer paso fue adquirir algunas computadoras
para experimentar con la migración de su software. MECC ya estaba entusiasmado con el nuevo Apple II,
específicamente por sus capacidades de vídeo en color. Preguntaron si Apple estaría dispuesta a ofrecerles
un precio especial por cinco computadoras, y Apple accedió. Cuando llegó el momento del proceso de licitación formal,
MECC abrió las ofertas a todos los interesados, pero algunos postores fueron mejores que otros. Dale LaFrenz, ex presidente del MECC, lo recordó en una historia oral de 1995
en el Instituto Charles Babbage. ¿ Qué tan diferente habría sido la informática educativa
en Estados Unidos si Radio Shack no hubiera eliminado el MECC? La oferta era suya,
pero por alguna razón, la dejaron pasar.
Apple saltó todos los obstáculos,
ganó la licitación y vendió 500 computadoras a MECC. Esas 500 computadoras fueron cruciales
para ampliar el acceso a los estudiantes de Minnesota, pero también fueron la base sobre la cual
MECC construyó un imperio de software. En lugar de pasar años pensando
qué hacer con sus nuevas computadoras, MECC transfirió esa biblioteca existente
de software de mainframe al nuevo Apple II. Rápidamente se corrió la voz y otros estados
y distritos llamaron a la puerta del MECC. Esta biblioteca de software lista para usar
hizo del Apple II una opción fácil para las escuelas y lanzó un círculo virtuoso
de ventas educativas de Apple. La gente compró Apple porque podía
comprar material educativo de MECC, y otros desarrolladores escribieron software educativo
porque el mercado era Apple. MECC tuvo tanto éxito que en 1983 se convirtió en
una corporación privada propiedad del estado de Minnesota, y el estado de Gopher obtuvo grandes ganancias. El IIe fue un ingrediente crucial para el
éxito continuo de MECC como potencia de software.
Los títulos más populares y memorables de MECC se
introdujeron en el IIe o se lanzaron sus versiones definitivas. Los clásicos actualizados como las versiones gráficas
de Oregon Trail y Odell Lake requerían 64K de RAM, lo que significaba un IIe en casi todas las circunstancias. Los juegos de nuevo diseño, como Number Munchers,
Word Munchers y Spellevator, se diseñaron desde cero para máquinas de 64K. Estos son los juegos que la mayoría de la gente
de mi edad habría jugado en las máquinas IIe de sus aulas
desde finales de los ochenta hasta principios de los noventa. Aunque MECC se diversificó hacia otras plataformas, el Apple IIe fue su pan de cada día hasta
bien entrados los noventa. Apple también actualizó el IIe durante su vida, primero con el Enhanced IIe en 1985 y luego con el Platinum IIe en 1987.
Internamente, un Enhanced IIe presentaba
un procesador 65C02 actualizado y nuevas ROM que trajeron correcciones de errores
y actualizaciones de personajes del IIc al IIe. . Una de esas "actualizaciones"
fue el juego de caracteres MouseText, que se utilizó para construir una pantalla tipo Mac
utilizando caracteres en lugar de mapas de bits. Agregue las partes internas ligeramente actualizadas
con un teclado ligeramente actualizado y obtendrá algunas mejoras leves. El Platinum IIe recibió ese nombre
debido al nuevo color exterior de su carcasa, que era un tono de gris que los diseñadores de Apple
habían llamado "platino" el año anterior.
La tarjeta opcional Extended 80 Column
ahora era estándar, lo que elevaba la memoria total a 128K. La distribución del teclado
se actualizó para que coincida con la del IIGS, que incluía un teclado numérico estándar. Las mejoras en la densidad significaron
que ocho chips de RAM de 8K en la placa lógica fueron reemplazados por dos chips de RAM de 32K (¡ la ley de Moore en acción!) y ambas ROM se consolidaron en un solo chip.
En 1990, el Apple II parecía
una computadora que Apple simplemente no podía destruir. Vendieron más de 300.000 en tres líneas de modelos porque las escuelas siguieron comprando
el IIe y, en menor medida, el IIGS. Las escuelas no querían perder su
inversión en software, y cuando un IIe se estropeaba, era más fácil y barato reemplazarlo
por otro en lugar de un Macintosh o un IIGS. Un Platinum IIe se vendía por 800 dólares
y las escuelas obtenían precios aún mejores. Aunque el IIGS más potente
y avanzado todavía existía, Apple lo prefería cuando
comprabas un Macintosh, muchas gracias. Se pensaba que el nuevo Macintosh LC de 1990
era el asesino del Apple II. Pero incluso cuando Apple ofreció el Macintosh LC
a las escuelas con un descuento del 50%, 1500 dólares seguía siendo demasiado caro para la mayoría de los distritos.
Así que continuaron comprando el Apple II incluso si
adquirían uno o dos Mac con una unidad de CD-ROM que pudieran llevar consigo
o aparcar en la biblioteca de la escuela. Aun así, en 1991 y 1992 las ventas cayeron y Apple discontinuó oficialmente
el IIe en noviembre de 1993. Sobrevivió a su hermano más poderoso,
el IIGS, por un año entero. Aunque se podía comprar una máquina con la etiqueta IIe
durante casi once años, me resulta difícil decir que Apple
vendió la “misma” máquina durante ese tiempo. Es la pregunta del Microchip de Teseo: ¿ una actualización de ROM, un aumento de memoria
y un nuevo color de carcasa realmente crean un modelo “nuevo”? Aún así, el corazón de la computadora ( la arquitectura 6502, las ranuras,
los chips lógicos diseñados por Broedner y su equipo) seguía siendo el mismo.
[Música] El Sr. Jobs va a Washington Advertencia de contenido: el siguiente segmento
analiza la ley tributaria federal. Es posible que los espectadores sensibles quieran
poner algo de música durante unos minutos. En el mundo actual de Chromebooks económicos, la idea de que Apple, centrada en productos premium,
domine el mercado educativo parece extraña. Las computadoras ya no son sólo
una por aula: son una por estudiante. Las escuelas ahora están conectadas en red y los dispositivos dependen
cada vez más de servicios web proporcionados por empresas
como Google y Microsoft. Ésa es la diferencia entre la
informática personal y la tecnología de la información: la mayoría de los profesores pueden gestionar una sola computadora, pero no se puede esperar que administren
una flota de dispositivos y servicios conectados a la nube. No todos los estados tenían una organización como MECC
que pudiera defender las computadoras en las aulas, por lo que Apple las defendió de manera altruista, porque todos sabemos
cuán altruistas son las corporaciones. Lo hicieron de la misma manera que
Microsoft y Google lo hacen hoy: la buena política estadounidense a la antigua usanza.
Steve y Steve –Jobs y Wozniak– eran verdaderos creyentes. Ambos habían usado
computadoras desde que eran jóvenes y querían darles a los niños de todo Estados Unidos
la oportunidad de compartir la experiencia. Pero Steve Jobs también
tenía signos de dólar en los ojos. Y es por eso que Apple estaba tan ansiosa por trabajar con MECC
para suministrar esas 500 computadoras a Minnesota en 1978, a pesar de que eso representó casi el
siete por ciento de sus ventas ese año. Pero conseguir una computadora en cada salón de clases
fue más fácil de decir que de hacer. Aunque las microcomputadoras de finales de los setenta
costaban mucho menos que sus hermanas minicomputadoras, eso no significaba que fueran baratas. Y, obviamente, Apple no podía darse el lujo de
regalar computadoras a las escuelas. Para agravar el costo
de los componentes de las computadoras estaban las complejidades de cumplir
con el conglomerado de códigos que componen el
sistema educativo estatal de Estados Unidos. La solución era obvia:
legislación federal. Si Apple pudiera conseguir que se aprobara un proyecto de ley
a tiempo para el lanzamiento del IIe, podrían capturar el mercado educativo con la ayuda del bueno del Tío Sam.
Como parte del
proyecto Historia de la Computación del Smithsonian, Steve Jobs contó la historia de cómo
él y el entonces congresista de California [ __ ] Stark trabajaron juntos para redactar un proyecto de ley que
otorgaba una deducción del impuesto corporativo a las empresas que
donaban computadoras a las escuelas públicas. Según Jobs, ya existían exenciones fiscales
para las empresas que donaran equipos científicos a colegios y universidades. Pero esas interrupciones no se aplicaron
a las escuelas primarias y secundarias, lo que limitó los beneficios financieros
por la donación de computadoras. Según la ley propuesta, Apple donaría 100.000 ordenadores, lo que le costaría a Apple
unos 10.000.000 de dólares después de la exención fiscal. Sin la exención fiscal, Jobs calculó que el plan le
habría costado a Apple alrededor de 100.000.000 de dólares. Los detalles y los fracasos del proyecto de ley
eran más complejos que la caracterización de Jobs, y de hecho investigué los registros del
Comité de Finanzas del Senado y del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara
para descubrir cómo funcionaba. Stark diseñó la Resolución de la Cámara 5573 para permitir que una empresa que dona
equipos informáticos deduzca su costo de fabricación más el 50% de la diferencia
entre el costo y el precio minorista.
El valor total de la deducción por computadora
tendría un límite del doble del costo. Digamos que tienes una computadora que se vende
por $1300 y su fabricación cuesta $500. Según estas reglas, Apple recibiría
una deducción de 900 dólares, una valoración bastante significativa. Multiplique eso por 100.000 computadoras
y estará hablando de dinero real. El proyecto de ley también aumentó la cantidad total de
dinero que la empresa podría deducir de sus ingresos imponibles utilizando este método del diez al treinta por ciento. Recuerde, estas son deducciones,
no créditos, por lo que no es un regalo directo. Pero basándose en la
tasa impositiva corporativa promedio del 42 por ciento en 1982, el efecto neto habría sido de alrededor de
90.000.000 de dólares en el transcurso de cinco años.
Jobs se reunió personalmente
con senadores y congresistas para convencerlos de la necesidad
de tener más computadoras en las aulas, renunciando a los cabilderos profesionales. El proyecto de ley de Stark, conocido como
Ley de Contribución Informática de 1982, fue aprobado en la Cámara con una
abrumadora mayoría de 323 votos a favor y 62 en contra, pero murió en el Senado. El recuerdo de Jobs de algunos
de los hechos estaba un poco equivocado: afirmó que Bob Dole
como "Presidente de la Cámara" acabó con el proyecto de ley durante la "
sesión saliente de Jimmy Carter". Bob Dole fue muchas cosas: patrocinador profesional de Viagra y Pepsi, estrella invitada en la comedia de la NBC De repente Susan, mutante espacial, pero nunca fue presidente de la Cámara. Y la sesión saliente del 97º Congreso
fue convocada por Ronald Reagan en 1982, dos años después de que Carter dejara el cargo. Dole fue presidente
del Comité de Finanzas del Senado en 1982 y su informe solicitó algunos cambios. En primer lugar, amplió la definición de
instituciones educativas para incluir bibliotecas y museos, y también aumentó el plazo para reclamar
la deducción de un año a tres años.
Pero el cambio más grande de todos fue reducir el monto máximo
de la deducción del 200% del costo al 150% y mantener el tope del 10% sobre la renta imponible. Este cambio podría haber
reducido la exención fiscal de Apple en un 75%. Para empeorar las cosas
, los otros cambios podrían
haber beneficiado a los competidores de Apple. En 1982, el Senado de Estados Unidos estaba bajo
control republicano por primera vez en casi treinta años y se vio envuelto en todo tipo de
obstrucciones y retrasos procesales. Esto fue especialmente cierto en los meses salientes
posteriores a las elecciones legislativas de mitad de período. Si bien el comité de finanzas de Bob Dole fue responsable
de los cambios al proyecto de ley, recomendó que
el Senado sometiera el proyecto a votación.
Es más probable que el líder de la mayoría,
Howard Baker, y el líder de la mayoría, Ted Stevens, se negaran a presentar el debate
o a aceptar la solicitud de renunciar a ciertas reglas del debate. Sin algunos cabilderos experimentados
disponibles para impulsar su proyecto de ley, los sueños de Jobs y Woz
de donar miles de computadoras se esfumaron. Otro ángulo de esta historia es el artículo sobre proyectos de ley de impuestos menores de la edición de abril de 1983
del Congressional Quarterly Almanac, que es una visión contemporánea de los acontecimientos. Resulta que la propia Apple dejó de
apoyar el proyecto de ley después de los cambios del Senado, porque eso habría hecho que
el plan de donación fuera demasiado costoso. Pero este párrafo provocó una risa sensata
gracias a cuarenta años de retrospectiva.
Oh, si tan solo supieran. Aunque Apple no logró
obtener un subsidio federal, sí obtuvo un premio de consolación a nivel estatal. Casi al mismo tiempo que
el proyecto de ley federal fracasaba, el gobernador de California, Jerry Brown, firmó una ley presentada por el
asambleísta de California Charles Imbrecht que otorgaba a una empresa que
donara una computadora a las escuelas un crédito fiscal del 25% sobre su valor minorista. En enero de 1983, Apple anunció su
programa Kids Can't Wait junto con el Apple IIe. Cada escuela pública de California
con más de 100 estudiantes era elegible para un paquete
de una computadora Apple IIe, una unidad de disco, un monitor y una copia del
paquete de programación del logotipo de Apple valorado en $2,364. Dado que el crédito fiscal
se basa en el precio minorista, si cada una de las 9,250 escuelas públicas de California
aceptara la oferta de Apple, el valor minorista total de todos esos paquetes
sería de alrededor de $21,867,000.
¡ Eso da como resultado un
crédito máximo posible de $5,466,750! Apple estimó el coste
del programa en unos 5.200.000 dólares, que incluían el coste del hardware, el
software, la formación de los distribuidores y los incentivos para los distribuidores. No he podido encontrar un registro
de exactamente cuántas escuelas aceptaron la oferta, pero Steve Jobs afirmó que
todas las escuelas aceptaron la oferta.
Incluso si sólo el ochenta por ciento de
las escuelas de California aceptaran el acuerdo de Apple, eso habría supuesto más de
4,3 millones de dólares en créditos en un programa que se estima costaría 5,2 millones de dólares. Tenía que ser la
cuota de mercado más barata que Apple haya comprado jamás. Apple y el congresista Stark
intentaron nuevamente su proyecto de ley nacional en 1983, pero esta vez ni siquiera
pasó el comité de la Cámara. A veces los gobiernos no actúan
tan rápido como le gustaría a Silicon Valley, pero con el tiempo otros estados
y el gobierno federal terminarían con
sus propias exenciones fiscales e incentivos para llevar más computadoras a las aulas. Y gracias a las lecciones
aprendidas de estos intentos, los equipos posteriores de Apple
que vendieron el Macintosh a las universidades fueron más hábiles
a la hora de tratar con los gobiernos. A mediados de los años ochenta, Apple era sinónimo de educación
gracias a los esfuerzos de educadores, gobiernos, desarrolladores
y usuarios entusiastas locales.
Incluso se anunciaron en televisión con videos musicales de Teach Your Children
de Crosby, Stills y Nash. Parecía que no había nada que pudiera detener a
Apple mientras vendían millones de computadoras a escuelas de todo el mundo. [Música] El líder de la clase La larga
y prolífica carrera del Apple IIe como educador es notable por una tecnología
con reputación de tener una vida útil corta. Es teóricamente posible que un estudiante de primer grado
que usó un Apple IIe en 1983 pueda usar un IIe en 1993
cuando era estudiante de segundo año de secundaria. Sería poco probable, porque la plataforma Apple II fue eliminada
de las escuelas secundarias antes que de las escuelas intermedias o primarias, pero si me dijeras que
eres ese niño, te creería. El IIe resistió una competencia más fuerte y dura porque el hardware era robusto
y la biblioteca de software enorme.
Aún así, un libro de texto de alta calidad
eventualmente queda obsoleto. El sistema de escuelas públicas de mi ciudad conservó
el Apple II hasta bien entrados los años noventa, y el venerable sistema finalmente
fue reemplazado en el año escolar 1995-96. Tres de las cuatro paredes
del laboratorio de computación de mi escuela secundaria estaban revestidas con Mac todo en uno
de la serie LC 500, y quedaba una fila solitaria
de computadoras Apple IIe. Los niños que sacaron las pajitas más cortas
en la sesión de laboratorio de computación de esa semana quedaron atrapados en la caja de penalización de 8 bits, obligados a soportar los mismos títulos que
tenían en la escuela primaria, mientras que sus compañeros más afortunados
obtenían lo último en CD-ROM.
Después de las vacaciones de invierno,
el laboratorio de computación sonó en 1996 al reemplazar las últimas
máquinas de 8 bits que quedaban con nuevas y relucientes Macintosh LC 580. Algunos lugares resistieron incluso más tiempo: he leído informes de aulas de escuelas primarias que
todavía usaban el Apple II en el cambio de milenio. Es posible que la escuela secundaria Reid haya retirado los
sistemas Apple II que le quedaban en el otoño de 1996, pero algunos vestigios de las viejas computadoras
persistieron. Un día, mientras reparaba el
Macintosh LC II de mi profesor de matemáticas de séptimo grado, noté algo inusual: ¡tenía conectada una unidad de disco Apple II de 5,25 pulgadas
! Sabía que las Mac
no usaban esos viejos disquetes, así que abrí la caja para ver a qué
estaba conectado exactamente el disco. Saqué la tarjeta conectada a la
ranura directa del procesador de la máquina y vi las palabras "Tarjeta Apple IIe" serigrafiadas en la placa. Esta pequeña pieza de hardware
fue la forma que tuvo Apple de convencer a los clientes de educación conservadora
de que una Mac era adecuada para ellos.
Utilizando tecnología derivada del IIGS, Apple logró reducir
un Apple IIe completo al tamaño de una postal. La Ley de Moore ataca de nuevo. Un host Macintosh podía ejecutar
programas Apple II desde disquetes o un disco duro, y un cable en Y especial permitía
conectar unidades externas y joysticks. No era exactamente emulación
ni virtualización; si estás familiarizado con las placas puente Amiga o las tarjetas de compatibilidad con DOS de Apple,
era más o menos así. Por el bajo precio de $199, usted podría hacer que ese nuevo y brillante Macintosh LC sea
compatible con su amplia gama de programas Apple II y aliviar el dolor de tener que dejar a
un viejo amigo en la calle. La tarjeta IIe se introdujo en marzo de 1991 y las ventas de las computadoras Apple IIe reales se desplomaron. Según Apple, la mitad de los LC vendidos en las
escuelas venían equipados con una tarjeta IIe, pero no se conocen realmente las cifras de ventas reales de estas tarjetas
.
La tarjeta IIe combinada con las continuas
reducciones de costos en las Mac significaron que los días del Apple II estaban contados. En 1991, Apple vendió sólo
166.000 computadoras Apple IIe y IIGS ( casi la mitad que el año anterior) y en 1992 disminuyó aún más, hasta 122.000. Sólo se vendieron 30.000 IIe
en su último año de 1993. Apple vendió la tarjeta IIe hasta mayo de 1995, y se podría pensar que
fue la última vez que alguien escuchó sobre el Apple II.
Bueno, resulta que sí, la
gente todavía quería ejecutar el software Apple II, y dos ingenieros de Apple
escribieron un emulador de software IIGS.
Este proyecto no oficial, llamado Gus, era uno de los pocos emuladores independientes de Apple y podía ejecutar tanto el IIGS
como el software normal de Apple II sin necesidad de hardware adicional. Dirigida a las escuelas,
al igual que la tarjeta IIe, Gus mantuvo la antigua plataforma Apple II barajando
para aquellos que hicieron suficiente ruido en la sede de Apple. La mayoría de los gerentes de producto
matarían por tener algo como el IIe: fue un éxito rotundo
sin importar la métrica que se cite. Sin embargo, Apple siempre pareció tratar
a la máquina con una silenciosa condescendencia, como un padre que favorece a un hijo sobre otro. “Oh, sí, bueno, ciertamente le
ha ido bien, pero ¿has visto
lo que ha hecho Mac últimamente? ¡ Él es la comidilla de todos
los programas de informática! El IIe vendió un millón de unidades en 1984, pero no fue lo suficientemente bueno para la Madre Apple, que siguió poniendo al Mac en primer plano.
Incluso cuando el Mac sufrió
su segunda caída en 1985, Apple pareció resentirse de que el viejo y aburrido IIe
vendiera casi otro millón de unidades. Las ventas de Macintosh no
superaron a las de Apple II hasta 1988, y Apple no vendió un millón de Macs hasta 1989. Sí, sí, conozco los
precios de transacción, pero ese no es el punto: sin el Apple II para pagar el alquiler,
el Mac no habría podido encontrarse a sí mismo. No quiero juzgar
demasiado duramente al Apple II ni a sus fans, porque es una pieza crucial de la informática personal. Pero tampoco creo que Apple estuviera fundamentalmente
equivocado acerca de las perspectivas del Apple II: simplemente se equivocaron en la línea de tiempo.
El problema central era
la arquitectura 6502 y posterior 65C816. Aunque estaban disponibles variantes más rápidas
del 65C816 utilizado en el IIGS, la arquitectura basada en 6502 era un callejón sin salida. Quizás eso hubiera sido diferente
si Apple se hubiera comprometido con la arquitectura con algo como Macintosh. Pero Western Design Center
era una pequeña empresa de diseño que no tenía la misma escala que Motorola, que no sólo
diseñaba sus propios chips, sino que los fabricaba. Las necesidades de Apple de cosas como memoria protegida, supervisores, unidades de punto flotante, etc., eventualmente habrían significado un alejamiento
de las arquitecturas basadas en 6502. Una nueva arquitectura de CPU estaba por llegar, les
gustara o no a los usuarios de Apple II. La división entre Apple II y Macintosh
me resulta infinitamente fascinante.
¿ Podría Apple haber convertido
el Apple II en algo parecido al Macintosh? Tal vez. Después de todo, el IIGS ejecuta un
sistema operativo que imita la GUI de Mac. Pero lo que separa a las dos plataformas es más
una división filosófica que técnica. El Apple II siempre se sintió como
una computadora del presente, mientras que el Macintosh era una máquina para el futuro. Woz diseñó el Apple II como una versión más confiable y
práctica de su terminal de TV de ensueño. El Macintosh fue una declaración
sobre cómo interactuaríamos con las computadoras durante los próximos treinta años. A diferencia de Xerox Star y Lisa, una persona promedio podría comprar una Macintosh
sin tener que tomar una segunda hipoteca. Otras máquinas de consumo con
interfaces gráficas no saldrían hasta 1985, y la Mac tenía el beneficio
del Reality Distortion Field de Steve Jobs que le permitía salirse
con la suya en casi todo.
No creo que Apple esperara que el IIe
viviera tanto tiempo. Se suponía que el IIGS lo reemplazaría; ¡ Apple incluso ofreció kits
para actualizar las entrañas de un IIe a un IIGS! Pero la venerable computadora
siguió funcionando. A diferencia del Commodore 64,
que apenas estaba perdiendo su bienvenida, el Apple IIe envejeció con gracia, como un maestro amable
que ha existido desde siempre pero que nunca logró
dar el salto a la administración. En los años 90, Apple no
necesitaba el Apple II para sobrevivir, por lo que siguió vendiéndolo silenciosamente hasta que pudieron encontrar una manera de que
todos usaran Macintosh sin una gran cantidad de mala prensa.
Quizás no fue tan rápido
como les hubiera gustado, pero finalmente lo lograron. Lo que aceleró el retiro del IIe, además de su antigüedad, fue la proliferación
de los CD-ROM multimedia y la World Wide Web. La Web era una herramienta educativa
incluso más poderosa que una sola computadora personal y, desafortunadamente, no existían
navegadores web para el IIGS, y mucho menos para el IIe. Las computadoras estaban cambiando y la educación informática
finalmente cambió junto con ellas. Ahora bien, la alfabetización informática no se
trataba sólo de aprender a programar; fue aprender sobre redes,
vínculos y colaboración. El plan de estudios informático de una escuela
no podía permitirse el lujo de quedarse quieto, pero incluso después de todos estos años,
algunas cosas siguen igual. Oregon Trail todavía
enseña a los niños sobre la disentería, solo que con gráficos más nuevos, un
sonido más agradable y una mayor precisión histórica. Carmen Sandiego sigue recorriendo el mundo,
tanto en Netflix como en los juegos.
El IIe era demasiado personal
para este nuevo mundo interconectado, pero está bien. Hizo su trabajo y las personas detrás de las primeras
iniciativas de informática educativa pudieron jubilarse sabiendo que marcaron una diferencia. Esas Apple en las aulas
enseñaron a una generación de niños que las computadoras
no eran malas ni aterradoras, sino amigables y
accesibles. Es cierto que cualquier otra computadora de la época
podría haber estado a la altura del desafío: mire a nuestros amigos británicos
al otro lado del charco con su amado Beeb. Pero el IIe logró ser una
máquina suficiente en el momento justo para llevar la alta tecnología
a las aulas estadounidenses, y su verdadero legado son todas las personas a las que
ayudó a inspirar para avanzar hacia cosas más grandes y mejores. ¡ Eso es un envoltorio! Suscríbete y lee
el blog en userlandia.com.
Asegúrate de seguirme en Mastodon
en kefkafloyd@bitbang.social. El tema principal de Userlandia
está compuesto por Space Vixen, a quien puedes seguir @spacevixenmusic y escuchar su música
en spacevixenmusic.bandcamp.com. Gracias por mirar y nos vemos la
próxima vez aquí en Userlandia..